譯者注：本文原發表自《休斯敦紀事報》，作者是Matt Young，文中數據均截至原文發稿前（5月14日），文中觀點與譯者及平台無關。
周一晚，聖安東尼奧馬刺隊曆經雙加時戰勝了俄克拉荷馬城雷霆隊，對於那些並非銀黑軍團擁躉的NBA球迷來說，在目睹了這場勝利之後，他們心裏大概隻有一種感覺：恐懼。
他們剛剛見證了維克托·文班亞馬交出了一份堪稱曆史級別的答卷，這份表現完全配得上他“外星人”的綽號。他狂砍41分，搶下24個籃板，更別提他在第一個加時賽臨近結束時，還自信地命中了一記35英尺（約10.7米）遠的超遠三分球。哦對了，他才剛剛22歲而已。
西部決賽第一場獲勝後，馬刺的球迷們開著車在聖安東尼奧市中心按著喇叭慶祝，一直狂歡到淩晨；而對於NBA其他球隊來說，這注定是個不眠之夜，他們滿腦子都在盤算，在未來的十幾年裏，到底該拿這個身高7英尺4英寸（約2.24米）的法國天才怎麽辦。
在休斯敦，輾轉反側難以入眠的人恐怕更多，因為他們清楚地知道，這個劃時代的天才球員，距離穿上火箭隊紅色的戰袍，曾經是多麽的近在咫尺，這種感覺簡直讓人抓狂。
在2021年和2022年接連錯失選秀狀元簽（分別在2021年用榜眼簽選中了傑倫·格林，在次年用探花簽選中了小賈巴裏·史密斯）之後，火箭隊將目光死死鎖定在了有文班亞馬參加的那屆選秀上。有多執著呢？
在2022-23賽季中期，火箭隊老板蒂爾曼·費爾蒂塔甚至在電視直播中直言：“為得到維克托祈禱吧。”
然而，火箭最終等來的不是維克托，而是一聲祈禱結束時的阿門，也就是阿門·湯普森。
在2023年選秀抽簽大會前，火箭隊與底特律活塞隊、馬刺隊並列擁有獲得狀元簽的最大概率，這三支球隊抽中狀元簽並拿下文班亞馬的幾率各為14%。最終火箭隊一路跌落到了第四順位，並在這個位置選中了湯普森。但實際上，他們距離贏得這場文班亞馬奪戰的勝利，曾經是那麽的近。
當時火箭隊和馬刺隊的常規賽戰績同為22勝60負，這意味著NBA需要通過拋硬幣來決定這兩支球隊誰在抽簽中排第二（排在17勝65負的活塞隊之後），誰排第三。火箭在擲硬幣中贏了。這太棒了，對吧？其實不然。
NBA選秀抽簽的結果是由放入抽簽機中的編號乒乓球決定的，這些球會被逐一抽出，形成四個數字的組合。火箭隊、馬刺隊和活塞隊都獲得了140種能解鎖狀元簽和文班亞馬的數字組合。
在2023年的抽簽中，最先抽出的三個乒乓球是：14、5、8。火箭隊擁有的組合中正好包含這三個起始數字，但巧的是，馬刺隊也有。
火箭隊需要最後一個球是1，結果卻開出了2。正如當時身處抽簽室的《休斯敦紀事報》記者喬納森·費根當晚所寫的那樣，火箭隊法律顧問兼抽簽室球隊代表克萊·阿倫轉向左側的馬刺隊總經理布萊恩·賴特，對他說：“我覺得是你們抽中了。”
結果，還真是他們。
馬刺隊在連續第四年參加抽簽時抱走了這個超級大獎，而火箭隊則落到了第四順位，選中了湯普森。事實證明，湯普森是那屆選秀中表現第二好的球員，甚至排在榜眼布蘭登·米勒和探花斯庫特·亨德森之前。
如果火箭隊隻是輸掉了那次拋硬幣，情況會怎樣呢？又或者，如果在那個賽季裏他們能多贏哪怕一場比賽呢？比如那場輸給薩克拉門托國王隊的比賽，當時他們在領先一分的情況下，在比賽還剩0.3秒時對福克斯犯規。如果這兩件事中任何一件的結果有所不同，火箭隊原本會得到正確的數字組合，而不是馬刺隊。他們原本會成為狀元，而不是第四順位。
“一號簽肯定比四號簽好。大家都會算數，”火箭隊總經理拉斐爾·斯通那天晚上說，“但我很高興宅男导航网址將有機會得到一名非常優質的球員。”
他們確實得到了，隻可惜，那個人不是文班亞馬。
