馬刺球迷從未像現在這般想念福克斯。
福克斯因腳踝受傷缺席西決前兩場，新秀哈珀G2因傷打了25分鍾退賽，卡斯爾奔雷疾衝兩戰轟下42分、19次助攻、11個籃板、2次搶斷，強攻夠硬，中投飄逸，還奉獻死亡隔扣。然而，華麗數據的背後是殘酷的代價，卡斯爾兩戰分別出現11次和9次失誤，累計20次失誤打破了詹姆斯·哈登兩戰18次失誤的悲催紀錄，交了一筆昂貴的學費。
但真心沒必要苛責一個年僅21歲初登季後賽舞台，防守端還承擔著最艱難外線防守任務的年輕人，他在無奈之下扛起了遠超其能力上限的重擔。
G1卡斯爾持球在手的時間長達11.4分鍾，這是什麽概念？常規賽場均持球時間最久的布倫森為8分鍾，東契奇、坎寧安等持球大核心為超過7分鍾。卡斯爾正常的持球時間為5-6分鍾。
G2持球時間數據尚未更新，但卡斯爾高達32.9%的球權使用率（今年季後賽個人最高）已經足以說明，他處於過載狀態。來到馬刺後才學著打核心控衛的卡斯爾還駕馭不了“全職核心控衛”的角色，尤其是麵對防守強度大、防守效率聯盟第一的雷霆，他需要福克斯救場。
卡斯爾從初、高中到大學一直打雙能衛甚至鋒衛搖擺人，聯合試訓測出裸足1米97（目前NBA官網標的是1米98）的身高，配合2米06的臂展使得他可以從一號位打到三號位。卡斯爾高中入選麥當勞全明星賽那年場均助攻不過4.8次，加盟NCAA豪門康涅狄格大學後場均隻有2.9次助攻。
卡斯爾參加選秀時幾乎所有球探報告都提到：他有能力扮演副攻手，具備一定的持球組織能力，隻是投射能力欠缺限製了其作為頭號進攻發起者的上限。業內人士對卡斯爾的評價是“有潛力進化成為控衛的大體型後衛”，其模板為朱·霍勒迪。
卡斯爾研究過霍勒迪2024年奪冠賽季的表現，承認兩人的打法和作用存在相似之處。但野心勃勃的卡斯爾並不想成為轉型角色球員後的霍勒迪，他更希望像巔峰時期常規賽場均送出8次助攻、雄鹿奪冠季季後賽場均送出8.7次助攻的霍勒迪那樣打球，成為一支球隊的核心後衛。
這份野心讓卡斯爾做出一個大膽決定：拒絕所有擁有核心後衛的球隊所安排的試訓，其中包括老鷹、火箭、活塞、黃蜂、開拓者、灰熊。
“我感覺，我真正的位置就是控衛，隻不過過去幾個月在康大我為了球隊利益做出了犧牲罷了，”卡斯爾對成為一支球隊的核心控衛信心十足，他在離開康大後苦練了運球、傳球和投射，想證明自己具備打控衛的能力。
“我對自己的能力有絕對的信心，我相信自己能成長為那樣的球員，這就是我的想法，我相信自己。”
卡斯爾從一開始就是奔著加盟馬刺去的。2023-24賽季馬刺首發控衛是特雷·瓊斯，作為一個體型偏小的傳統控衛，瓊斯穩健有餘上限不足，馬刺需要一個天賦更高的核心控衛。2024年選秀大會當天，卡斯爾身著一套點綴著黑銀兩色的斑點西裝來到現場，如願被馬刺選中。
“我跟馬刺就是天作之合，聖安東尼奧就是我理想中最想去的地方，得償所願是一種恩賜，”卡斯爾在第4順位被馬刺選中後說道。
盡管以選秀專家維塞尼為代表的業內人士認為，最適合卡斯爾的角色是“第二持球點”、“副攻手”，但馬刺在運球紮實、能快速剖析防守並做出正確閱讀的卡斯爾身上看到了無限可能性。
時任馬刺主帥的波波維奇誇獎過卡斯爾的“決策能力出色”，總經理賴特認為卡斯爾“可塑性極強”，“身手全麵”。馬刺沒有直接讓卡斯爾打核心控衛，而是循序漸進，耐心雕琢這塊璞玉，希望他能成為“給文班亞馬喂球之人”。
2024-25賽季，馬刺簽下老將克裏斯·保羅給卡斯爾當導師，手把手教卡斯爾如何打核心控衛。該賽季，保羅首發打滿82場比賽。賽季中期馬刺換來福克斯，他受傷前作為首發打了17場。卡斯爾打了81場，其中有47場是首發。當卡斯爾與保羅或福克斯同時在場，他主打得分後衛。當保羅或福克斯不在場，卡斯爾扮演主控。一個賽季下來，卡斯爾有29%的時間打控衛，68%的時間打得分後衛，作為雙能衛他交出了場均14.7分、4.1次助攻的答卷，全明星後場均17.8分、5次助攻。
某個夜晚，卡斯爾的控運、決策能讓人眼前一亮。比如2025年3月22日馬刺擒76人，卡斯爾送出14次助攻，隻有3次失誤。但某個夜晚，卡斯爾會出現失誤爆表的問題，比如2025年4月2日打魔術，他送出6次助攻卻出現7次失誤。卡斯爾的整體勢頭是不斷進步，隻是不穩定，失誤率高。
本賽季保羅離開，福克斯複出，哈珀加盟，馬刺後場主要是3人輪換，卡斯爾成為全職首發後扮演控衛的時間增加，本賽季48%的時間打控衛，他展現了驚人的進步，場均轟下16.7分、7.4次助攻，單賽季5次拿下三雙。
隨著球權增加，卡斯爾的失誤增加到3.2次，但馬刺對他的容忍度極高。培養年輕控衛本就需要付出大量成本，馬刺儲備多控衛就是為了提升容錯率。
“如果你都不去通過比賽積攢經驗，你怎麽可能獲得經驗？”米奇·約翰遜說道，“他的表現很好，也犯了一些年輕球員、愣頭青犯的錯誤，但老將同樣也會犯錯。而且，你能看到他在實戰中不斷學習，同樣的錯誤越來越少。”
“你一邊告訴年輕人要打出侵略性，一邊要求他們決策上做到完美無缺，這很難。卡斯爾極具侵略性，能做很多不同的事情，隻不過他偶爾也會把車開翻。”
西決，卡斯爾“翻車”了。G2第四節結束前1分鍾，卡斯爾的傳球失誤徹底葬送馬刺翻盤的希望，這個回合問題出在“判斷”。兩場比賽下來，卡斯爾的20次失誤有11次是傳球失誤，除去走步和回場，剩下的7次是運球中丟球失誤。
福克斯不在，哈珀退賽，卡斯爾承擔了過多“閱讀決策然後執行”的任務。電腦麵對多任務處理都有宕機的時候，更何況人腦。當雷霆大膽收縮防卡斯爾突破，他有一些不合理單打，還有一些冒險的跳起傳球失誤以及大範圍轉移球被斷，他給文班亞馬喂球時兩次因為文班亞馬尚未站好位被斷，傳得太倉促。在突破造殺傷和穩健控失誤之間，卡斯爾尚未找到那個微妙的平衡點。卡斯爾G2賽後自己也承認，關鍵在於“穩住節奏，多帶動隊友，而不是自己盲目單幹”。
這時候，福克斯的價值就體現出來了。很多人吵吵著“馬刺應該拿福克斯換前鋒”，但在卡斯爾和哈珀真正成長起來前，福克斯仍是一張安全牌。
福克斯畢竟進入NBA打了9年主控，本賽季他出戰72場一共隻有92次傳球失誤和58次丟球失誤，今年季後賽受傷前11場比賽隻有22次失誤。
有福克斯在場負責控運傳消化球權，卡斯爾常規賽百回合失誤數3.69次。而福克斯不在場，卡斯爾百回合失誤數暴漲到6.56次。季後賽更誇張，兩項數據分別為3.81次和7.51次。
包括哈珀也一樣，福克斯不在場，哈珀的常規賽百回合失誤數從2.56次增加到3.4次，季後賽則從1.993次猛增到3.34次。
如今馬刺隻能祈禱福克斯盡快傷愈複出，哈珀傷無大礙不影響下一場出戰。在馬刺衝冠的道路上，三個後衛一個都不能缺。
